Germany, 1945

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The French First Army crossed the Rhine on 31 March 1945, traveled through the Black Forest and Stuttgart, and reached Bavaria, Munich and Konstanz Lake on VE Day. Pierre was there. His photos reached us as just contact sheets and dark room tests – no negatives, no prints, no notes. I identified their location through research. All additions and corrections welcome.

La 1ere armée française traversa le Rhin le 31 mars 1945 avant de parcorurir le sud de l'Allemagne, à travers la Forêt noire, Stuttgart puis la Bavière – Munich et le lac de Constance pour l'armistice. Pierre y était donc. Ses photos ne me sont parvenues que par des planches contacts et essais de chambre noire. Pas de négatifs, de tirages ou de notes. Je les ai identifiées par ma propre recherche; toutes additions et corrections sont les bienvenues.

De Gaulle crosses the Rhine, 7 April 1945

General De Gaulle crosses the Rhine. The First Army crossed on 31 March and 2 April 1945 and set up this boat bridge. For De Gaulle, this was a necessary political act, ensuring France would be an equal player in a post-victory world. Le général de Gaulle traverse le Rhin. La 1ère armée traversa le fleuve les 31 mars et 2 avril 1945 et installa ce pont mobile. La traversée, hautement symbolique pour De Gaulle, et l'avancée rapide en Allemagne malgré les réticences américaines devait l'aider à assurer la position française après la victoire.

Men and machines cross as they can. Hommes et véhicules passent comme ils peuvent.

The top officers of the First Army at a ceremony marking the crossing of the Rhine at Spire, 7 April 1945. At the front, left to right, War minister André Diethem (in civilian clothes), General Jean de Lattre de Tassigny and General Joseph de Goislard de Monsabert.

This photo showing General Joseph de Goislard de Monsabert and soldiers apparently laying communication cable was censored.

Baden-Württemberg & Stuttgart

Kids in carnival masks. The creepiest photo I've got for you. Enfants masqués.
Stuttgart train station in the background. A l'arrière-plan, on reconnaît la gare de Stuttgart.

Königstrasse in Stuttgart.

Munich

These images were found on a contact sheet together with pictures of Stalag VII-A in Moosburg, Bavaria, at the time of its liberation.

44km to Munich. 44km de Munich.

Marienplatz, Munich

Bavaria & Lac Constance

People others might recognise, it seems at Lake Constance. Des personnes peut-être connues, semble-t-il au lac de Constance.

White flags. Drapeaux blancs.

The boy is smiling but the badge on his chest tells a more sinister story. OST stands for Ostarbeiter, or "Eastern worker". It was a Nazi term for enslaved people captured in occupied Central and Eastern Europe, kept in camps and made to perform forced labour. The sign says not to lock bicycles to the railings. L'enfant sourit mais le badge sur sa veste est sinistre. OST signifie Ostarbeiter, travailleur de l'Est. Ce terme désignait pour les nazis des personnes capturées en Europe centrale et orientale occupée et prisonniers dans des camps de travail forcé. Le panneau interdit d'accrocher son vélo aux barreaux du soupirail.

The most moving images of the collection are the last — Pierre's friends are partying because the war is over. Les images les plus émouvantes sont peut-être les dernières – les amis de Pierre font la fête, la guerre est finie.